PREMESSA

Il sole è una fonte di energia inesauribile, almeno per le nostre prospettive temporali ed è l’ unica fonte di energia “esterna” rispetto alle risorse disponibili sul nostro pianeta, fatta eccezione per
l’ energia delle maree che però è incomparabilmente di minore entità ed attualmente ancora di difficile sfruttamento.
L’energia solare che investe la Terra è circa 15.000 volte superiore al fabbisogno energetico mondiale ed è distribuita in maniera molto più uniforme sul pianeta rispetto a tutte le altre attuali fonti energetiche.
L’ energia solare che investe in un anno una superficie di poco meno di 2 metri quadrati di suolo equivale ai consumi elettrici annuali di una famiglia media (circa 3.000 kWh).

La tecnologia fotovoltaica consente di trasformare direttamente in energia elettrica l’energia associata alla radiazione solare. Essa sfrutta il cosiddetto effetto fotovoltaico, basato sulla proprietà di alcuni materiali semiconduttori (fra cui il silicio, elemento molto diffuso in natura) che, opportunamente trattati ed interfacciati, sono in grado di generare elettricità una volta colpiti dalla radiazione solare.
Dagli anni 70 ad oggi il costo dell’investimento in celle fotovoltaiche, necessario a produrre un watt di energia, è sceso da 100 dollari a 3-6 dollari.
La tecnologia è evoluta ed è competitiva, anche considerando la crescita vertiginosa del costo dell’energia da combustibili fossili.

I principali vantaggi degli impianti fotovoltaici sono:

• assenza di qualsiasi tipo d’ emissione inquinante;
  
• risparmio dei combustibili fossili;
  
• estrema affidabilità poiché non esistono parti di movimento (vita utile superiore ai 30 anni)
  
• costo di manutenzione ridotto al minimo;
  
• modularità del sistema (per aumentare la taglia basta aumentare il numero dei moduli).

Le principali applicazioni del sistema fotovoltaico sono:

• impianti per utenze collegate alla rete in bassa tensione;
  
• centrali fotovoltaiche, generalmente collegate alla rete in media tensione;
  
• impianti per utenze isolate dalla rete che prevedono l’ utilizzo di batterie (rifugi, pozzi, sistemi di segnalazione stradale e navale, ecc…);
  
• piccole reti isolate per l’ alimentazione di villaggi di limitata estensione non raggiunti dalla rete elettrica.